Ra mắt lần đầu năm 2014, The Maze Runner nhanh chóng trở thành hiện tượng trong dòng phim chuyển thể từ tiểu thuyết tuổi teen (YA dystopia), sánh vai cùng The Hunger Games và Divergent. Đây là một series phim đã thu hút hàng triệu khán giả trẻ nhờ cốt truyện bí ẩn và đầy kịch tính.

Với bối cảnh u ám, những mê cung khổng lồ đầy quái vật Grievers, cùng câu chuyện về niềm tin, sự phản bội và cuộc chiến sinh tồn của những thanh thiếu niên bị giam cầm, series này đã để lại nhiều dấu ấn mạnh mẽ trong lòng khán giả trẻ. Phim đặt ra những câu hỏi về đạo đức, sự kiểm soát và ý nghĩa của tự do trong một thế giới đang bị hủy hoại.

Tổng cộng 3 phần phim, dựa trên bộ ba tiểu thuyết của James Dashner: The Maze Runner (2014), Maze Runner: The Scorch Trials (2015), và Maze Runner: The Death Cure (2018). Mỗi phần phim đều mở rộng thế giới và làm sâu sắc thêm câu chuyện về những bí mật đen tối đằng sau tổ chức WCKD.

🏃 1. The Maze Runner (2014)

  • IMDb: ⭐ 6.8/10

  • Doanh thu phòng vé: 💰 348 triệu USD toàn cầu

Câu chuyện mở ra khi Thomas tỉnh dậy trong một chiếc thang máy kim loại đang chuyển động lên cao. Khi cửa mở ra, anh thấy mình đang ở “Trảng” (The Glade), một không gian xanh mướt rộng lớn bị bao quanh bởi bốn bức tường đá cao chót vót. Ở đó, anh gặp một nhóm các chàng trai trẻ, tất cả đều bị mất trí nhớ về quá khứ và chỉ nhớ được tên của mình. Họ là những người đã sống ở đây suốt ba năm qua, cố gắng duy trì một xã hội nhỏ và tìm cách thoát khỏi mê cung khổng lồ bên ngoài các bức tường.

Mỗi ngày, những người được gọi là “Người chạy” (Runners) sẽ chạy vào trong mê cung để lập bản đồ và tìm đường thoát. Nhưng vào mỗi đêm, cửa mê cung sẽ đóng lại và các bức tường sẽ thay đổi cấu trúc. Mê cung còn là nơi trú ngụ của những con quái vật cơ khí đáng sợ được gọi là “Grievers”. Quy tắc vàng của Trảng là: không ai được ở lại trong mê cung sau khi cửa đóng, vì không ai từng sống sót khi qua đêm ở đó.

Ngay từ khi mới đến, Thomas đã thể hiện sự tò mò và khao khát khám phá khác biệt so với những người khác. Anh nhanh chóng kết thân với Chuck, cậu bé nhỏ tuổi nhất và ngây thơ nhất nhóm, cũng như Newt – người đang tạm thời lãnh đạo Trảng, và Minho – thủ lĩnh của đội Người chạy. Mọi thứ đảo lộn khi một cô gái tên Teresa được gửi lên thang máy – người duy nhất là nữ, và cô nắm giữ một mảnh giấy ghi rằng “cô là người cuối cùng”. Khi hôn mê, Teresa lẩm bẩm tên Thomas, khiến sự nghi ngờ và căng thẳng trong nhóm dâng cao.

Biến cố xảy ra khi Minho và Alby (thủ lĩnh nhóm) bị kẹt lại trong mê cung sau khi cửa đóng. Bất chấp lệnh cấm, Thomas đã lao vào cứu họ. Trong một đêm đối mặt với Griever, Thomas đã dùng trí thông minh và lòng dũng cảm để tiêu diệt một con quái vật, trở thành người đầu tiên trong lịch sử Trảng sống sót qua đêm trong mê cung.

Sau chiến thắng đó, Thomas phát hiện ra xác của một con Griever có chứa một thiết bị điện tử với con số “7”. Minho và Thomas quyết định quay lại nơi họ tiêu diệt con Griever và tìm thấy một lối đi bí mật. Trong khi đó, ở Trảng, Teresa tỉnh dậy và mang theo hai ống thuốc tiêm. Khi một trong số đó được dùng cho Alby (đang bị nhiễm độc do Griever cắn), ký ức của cậu bắt đầu trở lại, nhưng cậu cũng không may qua đời.

Thomas, Minho, Teresa và một nhóm các chàng trai khác quyết định mạo hiểm tất cả để đi vào mê cung, tìm kiếm câu trả lời. Họ tìm thấy một phòng thí nghiệm bỏ hoang nằm sâu trong mê cung. Tại đó, họ phát hiện ra rằng mê cung không phải là ngẫu nhiên, mà là một cuộc thử nghiệm quy mô lớn được điều hành bởi một tổ chức có tên là WCKD (World in Catastrophe: Killzone Department). Những chàng trai ở Trảng thực chất là những vật thí nghiệm được chọn lọc để kiểm tra khả năng sống sót trong các tình huống khắc nghiệt.

Sau trận chiến ác liệt cuối cùng với những con Griever, những người sống sót đã tìm được lối ra, chỉ để thấy mình đang ở trong một căn cứ bỏ hoang. Tại đây, họ được giải cứu bởi một nhóm người lạ, những người tuyên bố là kẻ thù của WCKD. Tuy nhiên, ở cảnh cuối của bộ phim, khán giả nhận ra rằng vụ giải cứu này thực chất là một phần của kế hoạch lớn hơn, và những nhà khoa học của WCKD vẫn đang âm thầm quan sát nhóm trẻ, xem “Giai đoạn 1” của thí nghiệm đã hoàn thành thành công. Những chàng trai tưởng chừng đã thoát nạn thực ra chỉ vừa mới bước vào một trò chơi nguy hiểm hơn nhiều.

🔥 2. Maze Runner: The Scorch Trials (2015)

IMDb: ⭐ 6.3/10

Doanh thu phòng vé: 💰 312 triệu USD toàn cầu

anh

Sau khi thoát khỏi mê cung, Thomas và những người sống sót được đưa đến một cơ sở được cho là an toàn, điều hành bởi một người đàn ông tên Janson. Tại đây, họ gặp gỡ những thanh thiếu niên từ các khu mê cung khác. Tuy nhiên, Thomas bắt đầu nghi ngờ khi nhận thấy Janson thường xuyên đưa những người bạn của mình đi “tái định cư”, nhưng họ không bao giờ trở lại. Với sự giúp đỡ của Aris, một cậu bé từ khu mê cung khác, Thomas phát hiện ra sự thật kinh hoàng: Janson đang làm việc cho WCKD, và cơ sở này chỉ là một trại nghiên cứu để khai thác sức mạnh của những người có khả năng kháng lại virus “Hỏa khuẩn” (Flare) – căn bệnh đã biến nhân loại thành những sinh vật cuồng bạo gọi là “Cranks”.

Thomas cùng nhóm bạn – bao gồm Newt, Minho, Teresa, Frypan và Winston – quyết định trốn thoát khỏi cơ sở. Họ băng qua sa mạc được gọi là “Đất cháy” (The Scorch), một vùng đất hoang tàn, đầy rẫy bụi bặm và nguy hiểm. Trên đường đi, họ phải đối mặt với những cơn bão cát khốc liệt và những kẻ nhiễm virus Cranks điên dại ẩn nấp trong các tòa nhà bỏ hoang. Khi đang trú ẩn tại một tòa nhà đổ nát, Winston bị một sinh vật cắn và bắt đầu có dấu hiệu bị nhiễm bệnh. Nhận thấy sự đau đớn và quá trình biến đổi không thể cứu vãn, Winston đã cầu xin các bạn kết thúc cuộc đời mình trước khi cậu trở thành một con quái vật thực thụ.

Nhóm của Thomas tiếp tục hành trình và tình cờ gặp Jorge và Brenda, hai kẻ cầm đầu một nhóm những người sống sót trong sa mạc. Ban đầu, Jorge và Brenda định bắt giữ nhóm của Thomas để giao nộp cho WCKD lấy tiền thưởng, nhưng sau đó họ nhận ra ý định thực sự của WCKD và quyết định hợp tác. Trong một cuộc chạy trốn khỏi sự truy đuổi của WCKD, Thomas và Brenda bị tách khỏi nhóm. Thomas đã chứng kiến viễn cảnh về quá khứ của chính mình: anh và Teresa từng là những nhà khoa học làm việc cho WCKD, và họ đã giúp tổ chức này bắt giữ những thanh thiếu niên để phục vụ thí nghiệm. Sự thật này gây chấn động lớn cho niềm tin của Thomas vào bản thân.

Cuối cùng, nhóm của Thomas tìm được “Cánh tay phải” (The Right Arm), một tổ chức kháng chiến đang cố gắng giải cứu những người bị WCKD bắt giữ. Họ hội ngộ với các thành viên còn lại, nhưng niềm vui ngắn chẳng tày gang. Teresa, người luôn cảm thấy những gì WCKD làm là cần thiết để cứu nhân loại khỏi đại dịch, đã bí mật gọi điện báo vị trí của nhóm cho WCKD.

Đội quân của WCKD, dẫn đầu bởi Janson và Ava Paige – người đứng đầu tổ chức, bất ngờ đổ bộ tấn công căn cứ. Chúng tàn sát nhiều người và bắt giữ Minho – người mà WCKD đặc biệt cần vì có chỉ số miễn dịch cao nhất. Sau trận chiến đẫm máu, nhóm của Thomas thoát chết nhưng bị tổn thất nặng nề. Thomas, giờ đây tràn đầy giận dữ và quyết tâm, tuyên bố rằng anh sẽ không chạy trốn nữa. Thay vì tiếp tục lẩn trốn, anh quyết định quay lại đối đầu trực diện với WCKD, thâm nhập vào trụ sở của chúng để giải cứu Minho và tiêu diệt tổ chức này một lần và mãi mãi. Câu chuyện kết thúc với hình ảnh nhóm bạn nhìn về phía xa, nơi trụ sở WCKD sừng sững, báo hiệu cho trận chiến cuối cùng đầy khốc liệt.

💉 3. Maze Runner: The Death Cure (2018)

IMDb: ⭐ 6.2/10

Doanh thu phòng vé: 💰 288 triệu USD toàn cầu

Câu chuyện bắt đầu với quyết tâm của Thomas và những người đồng đội còn lại trong hành trình đột nhập vào “Thành phố Cuối cùng” (The Last City) – pháo đài kiên cố nhất của WCKD. Họ thực hiện một cuộc giải cứu táo bạo trên đường ray để cứu Minho, nhưng thất bại khi đoàn tàu bị chặn đứng và Minho đã bị đưa về trụ sở chính của WCKD. Dù vậy, nhóm của Thomas đã cứu được một số người sống sót khác, trong đó có Vince và Jorge.

Thomas, Newt và Frypan quyết định bất chấp tất cả để tiến vào thành phố, dù biết đó là nơi nguy hiểm nhất thế giới. Trên đường đi, họ gặp lại Gally – người tưởng chừng đã chết ở mê cung phần đầu. Gally giờ đây là một kẻ sống sót trong khu ổ chuột bên ngoài thành phố, nơi những người bị lây nhiễm virus Flare đang sống trong sự bỏ rơi và chờ đợi cái chết. Gally đồng ý giúp đỡ nhóm của Thomas đột nhập vào thành phố để tìm kiếm sự trả thù nhắm vào WCKD.

Bên trong thành phố, tình hình trở nên hỗn loạn. Người dân đang biểu tình chống lại WCKD vì bức tường bao quanh thành phố chỉ bảo vệ những kẻ giàu có, còn những người bên ngoài bị bỏ mặc cho virus. Thomas thâm nhập vào được trụ sở WCKD với sự hỗ trợ của Gally, nhưng tại đây họ lại chạm trán với Teresa. Cô đã thuyết phục Thomas rằng việc nghiên cứu trên người Minho là chìa khóa duy nhất để tạo ra thuốc giải (The Death Cure) cứu lấy nhân loại. Thomas, tuy nhiên, đã tận mắt chứng kiến sự tàn nhẫn của Janson và Ava Paige khi chúng sẵn sàng hy sinh vô số mạng người cho mục đích “khoa học”.

Trong lúc đó, căn bệnh của Newt bắt đầu trở nặng; cậu đã bị nhiễm virus Flare từ trước. Trong một phân cảnh đau đớn, Newt đã cầu xin Thomas kết liễu mình trước khi cậu mất hoàn toàn nhân tính. Thomas buộc phải làm việc này, để lại vết sẹo tâm lý sâu sắc cho anh.

Tại trụ sở WCKD, Thomas đối mặt với Janson. Hắn thú nhận tham vọng thực sự: không phải là cứu nhân loại, mà là tạo ra một loại thuốc giải chỉ dành cho những người đặc quyền, một cách để kiểm soát quyền lực. Cuộc chiến bùng nổ, đúng lúc đó Gally và nhóm kháng chiến của Lawrence (thủ lĩnh phe nổi dậy) đã kích nổ các khối thuốc nổ đặt quanh thành phố. Thành phố chìm trong biển lửa, tạo nên một sự hỗn loạn hoàn toàn.

Thomas tìm thấy Minho và giải cứu cậu thành công. Trong trận chiến cuối cùng tại mái nhà của trụ sở, Teresa nhận ra những sai lầm của WCKD và nỗ lực giúp Thomas thoát khỏi đám cháy. Cô đã trao cho anh mẫu máu có chứa kháng thể (thứ cô đã lấy từ chính cơ thể Thomas) trước khi hy sinh mình trong tòa nhà đang đổ sụp.

Thomas, Minho và những người sống sót thoát được ra khỏi thành phố bằng đường hàng không, bay đến một vùng đất an toàn, tách biệt hoàn toàn với thế giới đổ nát. Tại đây, những người còn lại cuối cùng cũng tìm được hy vọng mới khi thuốc giải được phân phối. Bộ phim khép lại với hình ảnh Thomas ngồi nhìn ra đại dương, cầm trên tay lá thư của Newt, tưởng nhớ về những người bạn đã mất và một tương lai nơi nhân loại bắt đầu quá trình tái thiết sau đại dịch. Cuộc thử nghiệm của WCKD chính thức chấm dứt, và sự hy sinh của những người trẻ tuổi đã mang lại cơ hội sống cho những người còn lại trên Trái Đất.

📝 Kết luận

The Maze Runner, dù không đạt được tầm ảnh hưởng toàn cầu như những người “tiền nhiệm” The Hunger Games hay Divergent, nhưng lại có sức hút riêng biệt và một vị trí vững chắc trong lòng những người hâm mộ thể loại YA dystopia nhờ những yếu tố độc đáo sau:

  • Bối cảnh mê cung và thế giới hậu tận thế độc đáo: Từ Mê Cung đầy bí ẩn và chết chóc đến Vùng Đất Cháy hoang tàn, series đã tạo ra một thế giới chân thực và đầy rẫy hiểm nguy, nơi mỗi ngóc ngách đều ẩn chứa bất ngờ và thử thách.

  • Câu chuyện tuổi trẻ chống lại số phận, đan xen tình bạn – phản bội: Phim tập trung vào hành trình trưởng thành của Thomas và nhóm bạn, những người bị buộc phải đối mặt với những lựa chọn khó khăn, sự mất mát và những cú sốc về lòng tin, làm nổi bật sự kiên cường và tinh thần đoàn kết của tuổi trẻ.

  • Nhiều cảnh hành động nghẹt thở, pha chút kinh dị và hồi hộp: Từ những cuộc rượt đuổi trong mê cung, những trận chiến khốc liệt với Cranks, đến các pha hành động căng thẳng trong Last City, bộ phim luôn giữ được sự kịch tính và hấp dẫn.

Dù khép lại chưa thực sự trọn vẹn và còn nhiều tranh cãi về kết thúc, bộ ba phim The Maze Runner vẫn để lại trong lòng fan YA một chuyến phiêu lưu đáng nhớ và đầy cảm xúc: từ mê cung, sa mạc cho tới thành phố cuối cùng, một hành trình khám phá bản thân và đấu tranh cho tự do.